По-настоящему все великолепие и блеск алмаза можно оценить лишь после его огранки, вследствие которой драгоценный камень получает новое название —
бриллиант (см. рис. 1). Итак, как же огранить самое твердое из открытых человеком веществ? Ответ кроется в структуре минерала. Все дело в том, что любой кристалл имеет упорядоченное строение, то есть атомы в кристаллической решетке любого минерала расположены в определенной последовательности, которую, преимущественно теоретически, устанавливает наука «
Кристаллохимия» (поскольку еще не изобретен микроскоп, позволивший бы человеку непосредственно рассмотреть атомы вещества).
Как, наверное, многим известно, алмаз состоит лишь из одного химического элемента — углерода, расположение которого в кристаллической решетке минерала является весьма компактным (атомы располагаются близко друг к другу, см. рис. 2), чем и объясняется его высокая твердость. Однако не все атомы находятся на равноудаленном расстоянии друг от друга, из-за чего их связь в определенных направлениях ослабевает (см. рис. 3). На рисунке вы можете наблюдать линии, по которым были измерены показатели твердости в кристалле алмаза (чем короче стрелка, тем выше твердость в данном направлении). Из сказанного выше уже можно сделать вывод, что не каждый драгоценный камень обладает каким-то определенным показателем твердости. Скорее он будет изменяться в каких-то небольших пределах, как это прослеживается у алмаза. Именно этот разброс в показателях твердости и дает возможность человеку гранить самый твердый из известных минералов, то есть алмазы обрабатываются алмазами.
Однако остался вопрос,
как же отшлифовать самые твердые грани? Ответ прост, чаще всего их не гранят, а раскалывают, предварительно проведя ряд трудоемких исследований, направленных на изучение структуры определенного камня во избежание неудачных последствий. Но не стоит думать, что такие сложности при обработке прикладывают ко всем без исключения камням. Обычно этой процедуре подвергаются лишь крупные алмазы, ценность которых очень велика, тогда как мелкие экземпляры не раскалывают. Они лишь проходят долгую огранку, как и более крупные камни после раскола, для достижения гладкости шлифуемых поверхностей.
Как же происходит сама огранка? Этот процесс трудоемок и сложен, поскольку требует внимательности, точности и осторожности со стороны мастера, настраивающего оборудование, однако красота и великолепие уже обработанного камня, несомненно, стоят потраченных усилий. Итак, шлифовка происходит исключительно на специализированных станках, поскольку человеку удалось вывести идеальные пропорции для огранки определенных типов драгоценных камней (алмаза, изумруда, рубина, сапфира и проч.) и точное их соблюдение является залогом успеха. К вращающемуся с большой скоростью (2000-3000 об/мин) стальному диску с алмазным напылением (хаотично ориентированные алмазные крошки, обращенные к поверхности диска, имеют различные показатели твердости, дающие возможность шлифовки) прикладывают обрабатываемый камень, зажатый в тиски, дающие возможность фиксировать минерал в определенном положении (см. рис. 4).
Сам метод огранки не менялся уже более V веков. Исторические источники указывают на аналогичные техники обработки применявшиеся в Индии. Тогда алмазы шлифовали на железном круге, куда была нанесена смесь из масла и алмазного порошка. Далее качество огранки совершенствовалось и уже к XVII веку человечеству стали известны типы симметричной огранки, однако классическая форма (так называемая «круглая, 57 граней» (см. рис. 1) и » круглая, 17 граней») появились гораздо позже, к началу XX века, когда научились достаточно точно соблюдать углы и пропорции для достижения лучшей освещенности и блеска драгоценного камня.
