Святочные гадания сейчас и прежде

Все мы сейчас находимся в ожидании будущих новогодних увеселений: застолий, катания с горок, ночных гаданий перед Рождеством. Сидят в сочельник девушки в узком кружке и отливают странные фигурки из воска, раскидывают карты, заглядывают в середину золотого кольца на дне чашки.
Однако немногие знают сейчас, что гадание было когда-то обязательным обрядовым действием во время Святок, древнего календарного праздника, приходившегося на день зимнего равноденствия. Длился он двенадцать дней. Во время праздника проводили игрища, вечерами за столом рассказывали страшные истории-былички, гадали.
Гадали обычно только незамужние девушки. Чаще всего гадания проводились на суженых. Как правило, этому обряду отводился второй день после Рождества. Совершался он в пустой и темной избе, в сарае или бане. Приходит девушка одна темной ночью в баню, с заветными словами берет поленце. Если гладкое, суженый будет добрым да заботливым. Если сучковатое, достанется тогда ей грубый и сварливый муж. Или подходили девицы к окну в сарае. Продевали в окно руку и ждали, что будет: если погладит кто-то, незримо присутствующий здесь, по руке, то жди счастливой жизни под мужниным крылышком, а подергает или ударит, не бывать тогда миру и спокойствию в будущей семье.
А бывало, в ужасе разбегались: чудилось им что-то, или шутили парни над гадальщицами. И тогда долгими святочными вечерами рассказывали всем девушки страшные былички о встрече подружек с «нечистым». Такими они были впечатлительными, наши прапрабабушки!